在行驶途中汽车轮胎坏了，司机便会停车更换轮胎，这时就需要把汽车抬起来。一辆小汽车重约1吨，一辆大卡车有好几吨，人是**抬不动的。但是司机会从汽车的工具箱里拿出一个千斤顶，轻而易举地就把汽车顶起来。一个小小的千斤顶，怎么会有这么大的威力呢?它是用什么原理工作的呢?

垂直向上提起重物的力必须大于或等于该物体所受到的重力。但用斜面往上推动一重物，所需要的力就小得多。斜面的倾角越小，斜面和物体问的摩擦力越小，所需的推力就越小。所以，往卡车上装重物的时候，经常在卡车后面搭上倾斜的跳板，沿着跳板推到卡车上就省力多了。

那么沿着斜面网上推中午时，一松手，重物是否会沿着斜面滑下来呢？这样岂不会前功尽弃了吗？如果斜面比较陡，这种情况是完全可能的。要是斜面倾角比较小，重力沿着斜面的分量等于重物和斜面之间的摩擦力，中午再没有推力的情况下也不会下滑。这种现象称为“自锁”。这个原理在生活中也常有应用，例如在坑道支柱施工中用楔块顶起顶梁。在顶梁下面打入楔块后，只要满足自锁条件，顶梁就不会沿着楔块的斜面滑下来。

千斤顶的结构就相当于一个卷起来的斜面。它的底座就是一个大螺母，顶杆就是一个螺栓，顶杆又和一根长长的把手项链。这里又利用了物理学上的杠杆原理。当我们通过转动把手两端，用一个不太大的力偶矩使杠杆转动时，在顶部就会产生很大的顶升力，轻而易举地把汽车顶起来了。

千斤顶有多种不同的形式，但工作原理基本上是一样的。还有一种油压千斤顶，用的是液压传动原理。